 
网络教育是一种主要利用计算机技术和计算机网络等现代信息手段进行知识传播和知识学习的全新教育方法，正如现代教育形式产生于工业社会一样，网络教育的兴起反映了信息社会对教育的新要求。
中国人民大学是我国网络教育最早的实践者，创办于1998年的网上人大，是我国目前最具实力和影响力的网上大学之一。经过五年的建设，网上人大的网络系统平台、网络课程以及网上学习管理模式等均达到了国内领先的水平。特别是在网络课程建设方面，网上人大在课程策划、课程内容选择、课程表现形式、课程开发工具的创新以及多媒体技术的应用和质量控制等方面都积累了比较丰富的实践经验，初步形成了网上人大自己的特色。目前，国内已有十余所高校在远程教育中选用了网上人大开发的课程，累计使用已达一百三十多门次。
面向信息社会和知识经济时代，运用现代信息技术，发展开放教育，构建学习型社会和终身教育体系，已经成为当今世界教育改革与发展的潮流，为了更好的宣传和普及网络教育，促进网络教育在中国的发展，网上人大决定通过自己的网站和其它社会网站，陆续免费向社会公众开放自己的网络课程。无论您是否已经成为网上人大的正式学员，都可以通过网络学习到中国人民大学的优秀课程。任何人都可以不再受学习时间和地点的限制，在网上人大的开放课程中尽情地学习。
网上人大开放课程目前主要提供的是一些实用性的专业课程，尤其适合在职人员提高综合素质、进行知识更新的需要。这些课程主要有高级会计学、证券投资学、法理学、民法学、税收管理、公共政策导论、现代广告学、财务管理学、人际沟通与交往艺术等。它们均是目前网上人大已开设的9个大学本科专业的主要专业课程。
网上人大开放课程表现形式基于Web，采用了计算机多媒体技术。课程的主要内容由教师授课的音视频资料、与之相对应的文字资料、同步演示的动画及其它媒体资料构成，这是学习者的主要学习资源。而课程中的课程大纲、例题分析、背景资料、相关案例、参考文献、模拟试题等栏目则构成了学习者练习、自测和扩展学习的主要辅助资料。网上人大网络教育模式主要由“纸介教材自学+网络课程学习+网上导学+网上答疑+网上讨论+课程作业+自测练习+网上辅导+集中考试+毕业论文”等主要环节组成，这一模式适用于网上人大的正式学生。社会学员可根据自己的需要通过“网上人大开放课程”首页上的免费注册后，进入开放课程进行学习（注：只有进行注册后，才能进入开放课程学习）。由于网上导学、课程作业、网上答疑、网上辅导、集中考试、毕业论文等环节是针对正式学生的教学环节，对免费学习的社会学员将不安排这些教学服务。
“网上人大开放课程”首页设有专门的学习交流中心（BBS论坛），学习者可以在此交流学习过程中的心得体会，如果学习者对网上人大的网络课程、教学模式、课程资源等有何意见和建议，可以通过“网上人大开放课程”首页上的反馈信箱给我们来信。
积极发展网络教育是中国人民大学面向新世纪的重大战略举措，也是建设世界一流大学的重要内容。但是网络教育做为一个全新的事业，从世界的范围来看，我们今天对网络教育的认识和实践，还处在探索阶段，我们提供的网络课程还处处保留着传统教育形式的痕迹。我们还无法确切地了解网络教育发展的未来模式，正因如此，我们真诚地希望能够通过“网上人大开放课程”这个交流平台和我们的同行以及广大的学习者、参与者一起去探索网络教育的发展规律，共创我国网络教育的美好未来。
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